Después del procesamiento del maíz para producir etanol, los granos húmedos de destilería con solubles (WDGS) se utilizan como un ingrediente en el pienso para el ganado bovino. Científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) están estudiando los pros y contras de esa práctica.

Los WDGS son ricos en proteína, y también proveen calorías y minerales, según el microbiólogo James E. Wells del ARS. Desde el 2007, los científicos de este Servicio han estudiado los WDGS. Wells ha dirigido estudios para investigar la relación entre el uso de WDGS en el pienso y la frecuencia y persistencia de Escherichia coli O157:H7 en el estiércol del ganado bovino y en su cuero.

En experimentos con 608 bueyes, Wells y sus colegas mostraron que la frecuencia y los niveles de E. coli O157:H7 en el estiércol, y la frecuencia de la bacteria en el cuero, fueron significativamente más altos en los animales que consumieron una dieta a base de maíz junto con el 40% de WDGS, comparados con los animales que no los consumieron.

En estudios adicionales, los investigadores quieren determinar la causa de las diferencias en los niveles de E. coli, y descubrir métodos de reducir esos niveles.