En un reciente estudio, un equipo de investigadores descubrió que un alojamiento óptimo para los cerdos durante el transporte y un tiempo de viaje más largo mejora el estrés de estos animales.

Las investigaciones comenzaron hace 10 años cuando se evidenció que las pérdidas de cerdos durante el proceso de transporte se habían incrementado desde los primeros años 90. Esto causó gran preocupación en la industria porcina desde un punto de vista del bienestar animal y con perspectiva económica.

Nuestro objetivo fue comprender por qué esas pérdidas tenían lugar y desarrollaron estrategias para minimizarlas. Con financiación del Estado y de algunas empresas comerciales, lograron llevar a cabo las investigaciones en un escenario comercial controlado.

Uno de los retos de esta investigación fue controlar factores como el manejo, que contribuyen a estas pérdidas. Para ello, trabajaron con productores comerciales, de modo que los científicos pudieron controlar el manejo de los cerdos en condiciones comerciales típicas. Así, llevaron a cabo una investigación controlada en la que los cerdos se manejaban igual, con lo que pudieron evaluar el tiempo de viaje y el espacio. Así, descubrieron que cuanto menos espacio tenían disponible por cerdo, mayores pérdidas tenían. Sin embargo, también se sabe que en el transporte, es más probable que se estresen si hay demasiado espacio a su alrededor; si están más cerca, aunque no demasiado, pueden “apoyarse” entre ellos.

El tiempo de viaje también afectó a la capacidad de los cerdos de llevar el estrés de la carga y la descarga. No hay muchas investigaciones al respecto, pero hay evidencias que sugieren que los viajes más cortos podrían llevar a mayores incidencias de pérdidas porque los cerdos necesitan una mínima cantidad de tiempo para recuperarse del estrés de la carga en la granja. Normalmente, un cerdo se recuperará si se le da suficiente tiempo. En los viajes cortos, se puede superponer el estrés de la descarga con el no recuperado de la carga.

Aunque recomendaciones previas de este mismo equipo de investigadores en cuanto al espacio permitieron disminuir las pérdidas de transporte, todavía es preocupante debido a que el productor invierte mucho dinero en que los cerdos lleguen a ese nivel.

Aunque la industria ha hecho importantes esfuerzos para mejorar el transporte y manejo animal, este estudio no mostró las tendencias y diferencias que los científicos esperaban ver.

Se hicieron evaluaciones visuales de lo estresados que estaban los cerdos desde que llegaban a la planta. Estaban mucho más estresados después de descargarse tras viajes más cortos. Pero una vez que las bajas empiezan a disminuir, es difícil encontrar muchos factores que puedan ayudar a que bajen aún más. Según se van reduciendo, es más difícil mostrar cómo estos factores están involucrados.

El artículo "Effects of floor space during transport and journey time on indicators of stress and transport losses of market-weight pigs" fie publicado recientemente en la revista Journal of Animal Science.