Investigadores del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en West Lafayette, Indiana, liderados por el biólogo Heng-wei Cheng de la Unidad de Investigación del Comportamiento de Ganado mantenido por el ARS y William M. Muir de la Universidad Purdue, también en West Lafayette, han desarrollado un nuevo tipo de gallinas ponedoras que serían mucho menos agresivas que las conocidas hasta ahora y que producen muchos más huevos que las comerciales.
El resultado del desarrollo fue que pudieron minimizar la tasa de mortalidad entre las gallinas, sin cortarles el pico.
En los estudios, la nueva línea de gallinas que llegaron a las 58 semanas de edad, tuvieron significativamente menos muertes anuales en comparación con el otro grupo de gallinas el del grupo de control y el de una línea comercial. Cuando alojaron en jaulas comunes a gallinas de la nueva línea, la tasa de mortalidad fue de un 20%, en relación con el 54% de mortalidad en el grupo de control y un 89% en la línea comercial. La producción de huevos aumentó en la nueva línea de gallinas, comparada con el grupo de control y las gallinas comerciales bajo las mismas condiciones.
La mayoría de programas de crianza durante los últimos 50 años se ha enfocado solamente en mejoramientos en las características relacionadas con la producción de huevos. Durante el estudio, Cheng y sus colegas seleccionaron gallinas para crianza basado no sólo en las características de producción de huevos, sino también en las interacciones competitivas entre las gallinas en un ambiente comunal. En vez de un programa de selección que pone énfasis en "la ley del más fuerte", el programa recalca "la ley del adecuado" y el bienestar del grupo.
Asimismo, los investigadores realizan adicionales estudios las alteraciones fisiológicas que podrían explicar el comportamiento menos agresivo de la nueva línea de gallinas.
Entre tanto, los estudios preliminares demuestran que esta diferencia podría ser debido a una reducción en los niveles de dopamina en las aves. La dopamina es un neurotransmisor que ha sido asociado con el comportamiento disfuncional, además de con una reducción en la capacidad de manejar el estrés.