Gonzalo Hervás1*, Pilar Gómez-Cortés2, Pilar Frutos1, Manuela Juaréz2, Ángel R. Mantecón1 y Miguel Ángel de la Fuente2
1 Instituto de Ganadería de Montaña (CSIC-Universidad de León). Finca Marzanas s/n. 24346 Grulleros. León
2 Instituto del Frío. CSIC. José Antonio Novais 10. 28040 Madrid hervas@eae.csic.es
Imágenes cedidas por los autores

Se ha demostrado que cuando se intenta aumentar el contenido de ácido linoleico conjugado (CLA) en la grasa de la leche de los rumiantes la complementación de la dieta con fuentes lipídicas adicionales es una estrategia nutricional muy prometedora (Khanal y Olson, 2004). Sin embargo, la mayoría de los trabajos se han llevado a cabo con ganado vacuno o caprino y la información existente en relación al ovino es aún escasa y cuestionable. En este sentido, se sabe que aunque existen muchas semejanzas entre distintas especies de rumiantes también se pueden observar diferencias sustanciales en cuanto al efecto de los suplementos lipídicos sobre la síntesis de ácidos grasos de la leche (Chilliard et al., 2003).
Por otro lado, la utilización de estos suplementos en algunas raciones puede alterar el proceso de fermentación ruminal (Harfoot y Hazlewood, 1997) y afectar negativamente al rendimiento productivo de los animales.

El ácido linoleico conjugado y sus isómeros

En los últimos años, el ácido linoleico conjugado (CLA) está suscitando un enorme interés en la comunidad científica, debido, sobre todo, a sus potenciales efectos beneficiosos para la salud humana como agente antiarteriosclerótico, anticancerígeno o potenciador del sistema inmunitario (Bauman et al., 2006). El principal isómero del CLA es el ácido ruménico (cis-9 trans-11 C18:2, RA; ver figura) que se forma en el rumen a partir del ácido linoleico (cis-9 cis-12 C18:2) presente en la dieta de los animales (cereales, forrajes, etc.). Sin embargo, sus contenidos totales en la grasa de la leche no se justifican únicamente por su síntesis ruminal, sino que la mayor parte se debe a su síntesis endógena a partir del ácido vacénico (VA) (ácido trans-11 C18:1) producido en el rumen durante la biohidrogenación de los ácidos grasos y por medio de una reacción enzimática catalizada por la enzima ∆9 desaturasa (Griinari y Bauman, 1999).

Para la realización de este experimento se utilizaron 24 ovejas primíparas de raza Assaf que se distribuyeron en cuatro lotes experimentales, equilibrados para el peso vivo y nivel de producción de leche: dos actuaron como control (grupo “control”) y los otros dos recibieron el tratamiento experimental (grupo “soja”).
Las condiciones experimentales a lo largo de todo el experimento, cuya duración fue de tres semanas, fueron las mismas para todos los animales. Se alimentó a las ovejas a libre disposición con una dieta completa (con una relación forraje:concentrado de 20:80 y cuyo contenido en proteína bruta y fibra neutro detergente fue del 18 y 21%, respectivamente), se ordeñaron dos veces al día (8:00 h y 18:30 h) y dispusieron en todo momento de agua limpia y de un bloque corrector vitamínico-mineral. Sin embargo, la dieta completa de los animales del tratamiento “soja” estaba complementada con un 6% de aceite de soja.
Tanto la ingestión de alimento como la producción de leche fueron registradas semanalmente. Con la misma frecuencia se recogió una muestra de leche de cada animal para analizar su contenido en grasa, proteína y extracto seco. Así mismo, se tomó otra muestra de la leche producida por cada lote experimental para analizar el perfil de ácidos grasos (incluyendo en este análisis la composición del CLA) (Hervás et al., 2008).
El efecto del tratamiento de la dieta de los animales (D) y el de la semana experimental (S) se analizaron mediante un análisis de medidas repetidas en el tiempo, utilizando los datos obtenidos en la semana 0 del experimento como covariable.

Diversos trabajos (Chilliard et al., 2001, 2003; Shingfield et al., 2006) han demostrado que la complementación de la dieta de los rumiantes con fuentes lipídicas adicionales puede reducir la ingestión de alimento y la consiguiente producción de leche. Sin embargo, en este trabajo la adición de un 6% de aceite de soja a la dieta de ovejas lecheras no ejerció ningún efecto sobre la ingestión de alimento (2,2 kg MS/oveja y día) ni sobre la producción de leche (1,7 kg/oveja y día) (tabla 1).

Implicaciones prácticas

El objetivo de este trabajo fue mejorar el perfil de ácidos grasos de la leche de oveja, principalmente el contenido de determinados ácidos grasos insaturados con potenciales efectos beneficiosos para la salud de los consumidores, tales como el ácido linoleico conjugado (CLA), mediante la complementación de la dieta de los animales con un aceite vegetal rico en ácido linoleico. Los resultados demostraron que la adición de un 6% de aceite de soja a la dieta de ovejas lecheras no afectaba ni a la ingestión de alimento ni a la producción de leche ni al contenido de grasa o proteína de ésta, pero sí se observó que esta estrategia de alimentación triplicaba el contenido de CLA en la grasa de la leche.

Tampoco se observó ningún efecto de la complementación de la dieta con aceite de soja sobre la composición de la leche (tabla 1). No obstante, conviene mencionar que aunque el uso de aceites vegetales ricos en ácido linoleico, como es el aceite de soja, se considera una estrategia nutricional efectiva (Khanal y Olson, 2004) para incrementar el contenido en ácido ruménico (RA), algunos estudios con ganado vacuno han demostrado que la adición de estos aceites puede reducir el contenido de grasa láctea (Chilliard et al., 2001; Shingfield et al., 2006). Esto último puede deberse, posiblemente, al efecto negativo de estos suplementos sobre el proceso de fermentación ruminal, ya que alteran el patrón de biohidrogenación ruminal de los ácidos grasos, y a la producción en el rumen de determinados metabolitos intermedios de esta biohidrogenación que inhiben la síntesis de grasa en la glándula mamaria (Palmquist et al., 2005; Griinari y Bauman, 2006).
En relación al perfil de ácidos grasos de la leche (tabla 2), el tratamiento con aceite de soja redujo la secreción de ácidos grasos saturados, debido, fundamentalmente, a una reducción en los contenidos de C4:0-C14:0 y C16:0, y aumentó la de ácidos grasos insaturados. Esto provocó que, desde el punto de vista nutricional, la leche obtenida de los animales del tratamiento “soja” fuera más saludable y, al igual que ocurre en otras especies de rumiantes (Chilliard et al., 2003; Shingfield et al., 2006), redujera su índice de aterogenicidad.
Además, la adición de aceite de soja aumentó la secreción de RA (+230%) y ácido vacénico (VA) (+200%) (tabla 2) a lo largo de toda la prueba. Esta respuesta es similar a la observada en cabras (Chilliard y Ferlay, 2004) pero diferente a la encontrada en el ganado vacuno (Shingfield et al., 2006), en donde al complementar la dieta de estos animales con aceite de girasol, rico también en ácido linoleico, el contenido de estos ácidos grasos declinaba considerablemente tras dos semanas de tratamiento.
Por otra parte, podría destacarse que el aumento del trans-10 cis-12 CLA, que en ganado vacuno es un potente inhibidor de la síntesis de grasa láctea (Griinari y Bauman, 2006), no ejerció ningún efecto significativo en este caso. No obstante, debería mencionarse que otros autores han observado en ganado ovino (Lock et al., 2006) una reducción del contenido de grasa al complementar la dieta con este isómero del CLA, aunque aún existe una importante controversia al respecto.


La complementación de la dieta de ganado ovino lechero con un 6% de aceite de soja aumenta el contenido de CLA en la grasa de la leche, sin que el rendimiento productivo de los animales se vea afectado, y mejora el índice de aterogenicidad de la leche. Sin embargo, quedaría pendiente el estudio más en profundidad del incremento de ácidos grasos trans (e.g., trans-10 C18:1 y trans-10 cis-12 CLA) y de sus posibles efectos negativos para la salud de los consumidores.
Este trabajo forma parte de un proyecto del Plan Nacional de I+D+i 2004-2007 del Ministerio de Educación y Ciencia (AGL2005-04760) y de un proyecto de la Comunidad Autónoma de Madrid (S-0505/AGR/000153)

Bibliografía Bauman DE, Lock AL, Corl BA, Ip C, Salter AM, Parodi PW. 2006. In: Ruminant Physiology. Wageningen Academic (Holanda).
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