Belén Amil García, Sandra Nieto Trigos y Carlos Monje Salvador son estudiantes de segundo ciclo en la Facultad de Veterinaria de Lugo, Universidad de Santiago de Compostela.

El estrés implica cualquier factor que actúe interna o externamente, al cual es difícil adaptarse y que induce un aumento en el esfuerzo por parte del animal para mantener un estado de equilibrio entre el medio interno (homeostasis) y su ambiente externo. Tal y como señalan Illera et al. (2007), la adaptación al estrés es una respuesta neuroendocrina que afecta a diferentes sistemas orgánicos dando lugar a adaptaciones para hacer frente al estímulo estresante.
Muchos de los diferentes festejos que se organizan a lo largo y ancho de nuestro país, tienen como protagonistas a los animales, con mayor o menor fortuna. Esto ha motivado un vivo debate en referencia a si existe o no maltrato, si se suprimen o no tradiciones que cuentan, algunas, con siglos de antigüedad, o incluso ¿por qué no? si se podría buscar una solución intermedia en la que ambas partes (tradición y bienestar animal) pudiesen mantenerse.
En el año 2006, la Comisión Europea aprobó un plan de acción para la protección y el bienestar de los animales. En concreto, y para el periodo 2006-2010, se perfilaron cuatro áreas de actuación: aumento de los estándares mínimos para el bienestar animal; indicadores de bienestar animal; tratamientos para una mayor información a los consumidores; e iniciativas internacionales de apoyo a la protección animal (CCE, 2006).
No obstante, el texto añade, tal y como señala López-Almansa (2007), una coletilla peligrosa: “respetando al mismo tiempo las disposiciones legales o administrativas y las costumbres de los Estados miembros relativas, en particular, a ritos religiosos, tradiciones culturales y patrimonio regional”. De este modo se da cabida a la comisión de numerosos excesos contra los animales, muchos de los cuales resultarán familiares.
En España, cada comunidad autónoma tiene sus propias leyes de protección y defensa animal donde la normativa es clara. Sin embargo, en algunas de ellas se admite la excepcionalidad de poder celebrar espectáculos tradicionales en los que intervengan animales siempre que se vengan celebrando consuetudinariamente, basándose en la necesidad e interés de pervivencia del patrimonio histórico-cultural de las costumbres de los distintos lugares. Sin embargo, no debemos obviar que en este tipo de actividades el animal sufre estrés, siendo éste de varios tipos:

• Social: por aislamiento o hacinamiento, según sea el caso.
• De manejo (derivado de la acción del hombre): transporte del animal por los distintos recorridos marcados, por la falta de espacio, por los gritos o ruidos que se ven obligados a soportar en ocasiones.
• Endógeno: se explicaría con el miedo y los traumatismos sufridos y que le causan dolor, tal y como son las caídas del animal, el choque contra obstáculos, los golpes (el Pero-palo) o el material inflamable (en el caso del toro “embolao”) que le cae en los ojos y en la piel, por citar algunos ejemplos.

En este trabajo haremos un breve recorrido por algunas de las fiestas que, en diversos puntos de España, tienen a los animales como objeto; qué tipo de estrés es el que sufren durante el desarrollo de las mismas y qué medidas se han adoptado para evitarlo o minimizarlo.

El toro “embolao”
Se trata de un festejo que se celebra en más de 130 pueblos de Castilla y León, Comunidad Valenciana, en especial en la provincia de Castellón, así como también en Aragón (Teruel) o Cataluña (varios pueblos de la comarca catalana del Delta del Ebro).
Embolar a un toro consiste en colocar sobre su cabeza, exactamente sobre los cuernos, un antiguo artilugio metálico de gran peso en donde se instalan unas bolas de material inflamable a las que se les prende fuego (en algunos casos y para evitar quemaduras graves se unta al animal con barro, que mientras permanezca mojado le protegerá). Una vez prendido, se dirige al animal hacia un recorrido hecho a base de maderas. Para hacer que el festejo sea más espectacular, se realiza por la noche.

Un origen militar

El origen de esta tradición se remonta a una estrategia desarrollada por Jaime I el Conquistador en su afán por conquistar Sagunto, de dominio árabe. Según la historia, las tropas del rey ocupaban la orilla izquierda del río Mijares y para desalojar a los moros que dominaban la otra orilla se les ocurrió colocar haces de leña prendida en la testuz de una manada de toros bravos.

El Pero-palo
La fiesta del Pero-palo es la forma particular que tienen de celebrar el carnaval los habitantes de Villanueva de la Vera (Cáceres).
La figura del Pero-palo es en sí un muñeco relleno de paja, vestido con el traje típico de la zona de La Vera y una cabeza de madera (la turra) que se conserva todos los años. Se monta al Pero-palo en un burro, lo pasean por las calles y lo llevan varias veces a la Plaza Mayor para que le hagan las “judiás” (burlas e insultos), compartidas, claro está, con el burro.
Los presentes se dividen en dos bandos: los que acusan y los que defienden al Pero-palo. Al día siguiente los habitantes del pueblo sentencian al Pero-palo a muerte. A última hora se mantea al Pero-palo y se quema su cuerpo de paja. La cabeza del muñeco se conserva para el año siguiente y el burro vuelve a su rutina diaria.

Juicio popular a un malhechor

Su origen es desconocido. Algunos hablan de un malhechor, un guerrillero o un cobrador de impuestos que fue ajusticiado en la localidad. También hay algunas versiones que lo relacionan con una forma de protesta de los habitantes de Villanueva de la Vera ante los abusos de los señores de esas tierras durante la alta Edad Media. Sea cual sea su procedencia, la fiesta simula un juicio popular a un malhechor y se ha mantenido hasta la actualidad formando parte de la tradición de esta comarca.

Antzar eguna o el día del ganso
Esta celebración se lleva a cabo en Lekeitio, un pueblo costero vizcaíno. Se realiza en el puerto del pueblo donde en un extremo del mismo se ata una cuerda y en la otra punta una serie de hombres tira de ella. En medio de la cuerda se ata un ganso vivo. Las cuadrillas del pueblo van en una barca hasta llegar al ganso y uno de ellos lo agarra del cuello mientras los hombres que están en el puerto tensan la cuerda. De esta manera se eleva al ganso con la persona sujeta a su cuello, con el fin de arrancarle la cabeza.
Esta práctica ha dado lugar a muy diferentes posturas, al haber quien entienda que se trata de un acto de brutal crueldad. Atendiendo a estas presiones, se decidió primero que las aves estuvieran anestesiadas y más adelante se impuso la obligatoriedad de que se colocaran muertos.

Competición entre marineros

La costumbre de coger los gansos tiene una tradición documentada de tres siglos y medio. Antaño solamente tomaban parte los marineros y si quedaba duda de quién era el ganador se organizaba una regata. Hoy en día los concursantes visten con un traje típico.

Los patos de Sagunto
Los festejos populares de Sagunto tienen como tradición la suelta de patos al mar para que sean atrapados por la gente del pueblo. El origen de esta tradición no es conocido.
El festejo consiste en hacinar patos en jaulas en medio del alboroto hasta que llega el final de la fiesta y se arrojan al agua patos vivos para que sean disputados por los nadadores. La Comisión del pueblo lanza, previo control veterinario, 150 patos vivos al muelle del puerto que serán recogidos por un grupo de 50 personas. El resultado de esta tradición es que muchas aves mueren ahogadas, o resultan mal heridas en los forcejeos.

A agarrada do porco
El acto conocido como la Agarrada do porco se lleva a cabo en A Valenzá (Ourense) durante la festividad del pueblo llamada “Festa da Veciñanza”.
La “Agarrada do porco” consiste en soltar cuatro cerdos de pequeño tamaño por el parque del pueblo impregnados de grasa para que un grupo de niños de entre 8 y 15 años intenten agarrarlos con la dificultad que esto conlleva. Todos los niños corren detrás de ellos para intentar cazarlos pero al estar impregnados de grasa se resbalarán y provocarán en los animales un sentimiento confuso de estar atrapados y libres de forma alternativa. En el año 2008 la Xunta de Galicia penalizó a dicha asociación de vecinos con una multa de 600 euros por maltrato animal.

Un juego de niños

La Asociación de Vecinos del pueblo inició esta tradición al decidir organizar una especie de rodeo para niños, un "juego", según los promotores.

La cabra del campanario
El festejo popular de arrojar una cabra por el campanario del pueblo se realizaba en muchas zonas de España, por ejemplo en Manganeses de la Polvorosa (Zamora) durante la fiesta de los quintos en la festividad de San Vicente.
El festejo consistía en adquirir una cabra y hacer que participase en la mayoría de los actos festivos organizados, para después ser lanzada desde el campanario. La cabra, que con el salto cubre en apenas dos segundos una altura de aproximadamente 20 metros, caía en la lona que sujetaban los habitantes del pueblo a ras del suelo, y después la paseaban por la villa, visitando incluso los bares, para finalizar con el denominado baile de la cabra.
Pasado un tiempo, llevaban de nuevo al animal al establo donde le esperaba un macho adquirido para la ocasión, con la intención de que “la cabra no estuviera tan sola y aliviase el estrés sufrido”.

¿Origen religioso?

El origen de esta tradición tiene dos explicaciones: según el clero, la cabra era un símbolo satánico, ya que al diablo se le reconoce por los cuernos y las patas de cabra. El lanzamiento de este animal por el campanario de la iglesia representaba así la expulsión del demonio. Pero según la tradición popular, hace muchos años Manganeses de la Polvorosa era un pueblo muy pobre. Para solucionar el problema y frenar el hambre se les ofreció un pequeño rebaño de cabras. Éste se guardaba en la casa del cura y un día las cabras se escaparon y subieron a lo alto de la torre de la iglesia. Todo el pueblo salió para intentar bajar las cabras porque si caían y morían volverían a la miseria. Para evitar esto, las gentes del pueblo cogieron mantas para que las cabras cayeran en ellas y no se lesionasen.

Conclusión
Los toros, burros, patos, gansos, cabras y cerdos que protagonizan estos festejos sufren daños serios a causa de las manipulaciones, transporte, aislamiento, hambre y sed a los que son sometidos. El simple hecho de sacarlos de su ambiente natural ya les provoca una intensa sensación de miedo que origina respuestas orgánicas que pasarán de ser fisiológicas a patológicas, dada su incapacidad para adaptarse a estas nuevas situaciones, que son incompatibles con su naturaleza y que se realizan en entornos para ellos desconocidos. A los festejos mencionados anteriormente habrá que sumar como origen de ese daño, la persecución, la incapacidad de huida, las agresiones, así como el continuo acoso al que se ven sometidos por parte de las personas que acuden a estos espectáculos.
Bajo nuestro punto de vista, estos festejos “populares”, basados en el malestar de animales no tienen justificación alguna. Una diversión que va unida al sufrimiento de otros seres vivos no tiene nada que ver con la definición de cultura. Consideramos que estas fiestas no deberían basarse en el desarrollo de espectáculos agresivos, violentos o humillantes hacia otros seres vivos, y sí basarlos en el respeto por los animales y la naturaleza, para lo cual el hombre está plenamente capacitado para buscar alternativas inteligentes.

*Los contenidos expuestos en el presente trabajo han sido elaborados bajo la tutorización de la Dra. Cristina Castillo, de la Facultad de Veterinaria de Lugo (USC).

Bibliografía

Illera, JC., Gil, F., Silvan, G. (2007). Regulación neuroendocrina del estrés y dolor en el toro de Lidia (Bos Taurus l.): estudio preliminar. Revista Complutense de Ciencias Veterinarias 2:1-6.

Sánchez J., Sánchez, A. (2009). La representación de una leyenda: El burro de Perín. Identidad local y reivindicación. Cartagena Histórica 27: 30-40.

López-Almansa, E. (2007). Legislación europea sobre protección de los animales tras el Plan de Acción 2006-2010. Revista de Bioética y Derecho 9: 1-5.

Comunicación de la Comisión al Parlamento Europeo y el Consejo de 23 de enero de 2006, relativa a un Plan de Acción Comunitario sobre Protección y Bienestar de los Animales 2006-2010, COM (2006) 13 final, accesible en http://ec.europa.eu/comm/food/animal/welfare/com_action_plan230106_es.pdf.