Bajo la digestión anaeróbica, las bacterias descomponen los residuos orgánicos, tales como el estiércol, y producen una serie de compuestos como el metano, que puede ser utilizado como fuente de energía.
En investigaciones llevadas a cabo en la Universidad de Manitoba se ha podido demostrar que la adición de glicerol al estiércol de cerdo en un uno por ciento del volumen total, se duplicará la producción de biogás durante la digestión anaeróbica, sin comprometer el proceso.
Según los investigadores, el glicerol es de interés porque es cada vez más accesible y solo hay algunos usos para él. Lo que estaban intentando hacer era simular un proceso de digestión anaeróbica de estiércol de cerdo y glicerol.
El glicerol es básicamente un alcohol de azúcar. Puede ser producido a partir de diferentes tipos de procesos industriales, tales como un subproducto en la producción de biodiesel.
Es un subproducto o un producto de desecho y tiene poco valor en su forma sin refinar, sin embargo, puede ser muy beneficioso en el proceso de digestión anaeróbica. También es de interés debido al aumento previsto de la producción de biodiesel en Manitoba y la previsión del superávit del glicerol.
Mientras que la digestión anaeróbica se mantuvo estable durante todo el experimento con la adición de glicerol al uno por ciento del volumen total, las tasas de dos y cuatro por ciento causaron el fracaso del proceso.
Sin embargo, el trabajo sugiere que los agricultores de toda América del Norte que utilizan la digestión anaeróbica para producir energía, puede utilizar el glicerol en dosis bajas para aumentar la producción de metano y, si el glicerol está disponible localmente, puede ser muy viable.