La soja, una de las más importantes fuentes de proteína y aceite, es actualmente la primera de las especies importantes de legumbres a la que se ha completado la secuenciación de su genoma.
Los científicos utilizarán la nueva secuencia para identificar qué genes son los responsables de las particulares características de la planta, para luego dirigir estos genes específicos para producir las características deseadas. Éstas pueden ser:

• Incremento en el contenido de aceite de la planta para promover el uso de aceite de soja como biocombustibles.
• Cosechas más grandes.
• Mejor resistencia a pesticidas y enfermedades que actualmente reclaman mayores porcentajes de cultivos de soja.
• Mejoras en la digestibilidad de la soja por animales y humanos.
• Reducción de contaminantes presentes en los purines de los cerdos y aves alimentados con soja.

El equipo de trabajo planea identificar qué genes de la soja son los implicados comparando el genoma de diferentes variedades.
Además, quieren resecuenciar 20.000 líneas de esta planta que actualmente están almacenadas en el National Plant Germplasm System para identificar variantes de genes deseadas que no están incluidas en las líneas utilizadas.
Cuando se comenzó a utilizar la soja, se seleccionó por tamaño de la semilla y otros caracteres, pero hubo una gran cantidad de genes potencialmente valiosos que se quedaron sin utilizar. Algunos de los que están en las líneas almacenadas podrían estar asociados con el contenido en proteína o la resistencia a enfermedades.
Con el conocimiento de la nueva secuencia de la soja como referencia, se acelerarán y reducirán los costes de resecuenciar las 20.000 líneas guardadas.
La coordinación del proyecto fue facilitada por el National Plant Genome Initiative, que es dirigido por el grupo de trabajo Interagency Working group on Plant Genomes.
Los fondos para el estudio de mapeo/secuenciación también fueron aportados por el United Soybean Board.