Ioannis Mavromichalis
Nutrólogo de Porcino
Ariston Nutrition S.L. (Madrid)
www.ariston-nutrition.com

La lactosa forma parte de todas las dietas comerciales para lechones, ya que potencia el consumo de alimento, la salud y el crecimiento inmediatamente después del destete. Las fuentes más comunes de lactosa en estas raciones son la leche desnatada (50% lactosa) y el suero deshidratado (70% lactosa). Otros productos lácteos, a menudo menos caros, son igual de efectivos e incluyen lactosa cristalina, suero desproteinizado, suero impregnado, productos de chocolate con leche, queso en polvo y aislados de proteínas de suero concentradas.

Los lechones necesitan lactosa

Los cerdos con menos de ocho semanas de edad no son capaces de utilizar eficazmente el almidón (Kidder y Manners, 1978). Aunque los sustratos de la dieta pueden inducir al sistema digestivo de los lechones a utilizar el almidón de forma efectiva (Kelly et al., 1991a,b), el estrés del destete y los bajos consumos de alimento durante el mismo prolonga la maduración fisiológica del sistema digestivo (Wiseman et al., 2001). Por este motivo, tradicionalmente se ha preferido incluir los azúcares simples y el almidón gelatinizado (avena descascarillada y cereales cocinados) en las dietas de lechones, ya que, generalmente, son más digestibles que los cereales crudos (Veum y Mateo, 1981; Carter y Leibholz, 1991). El crecimiento de los lechones se mejora notablemente cuando las dietas basadas en cereales y proteínas vegetales se complementan con suero deshidratado (Tokach et al., 1989; Lepine et al., 1991; Mahan y Newton, 1993). Otros productos lácteos ricos en lactosa son igualmente efectivos para potenciar el rendimiento posdestete (Giesting et al., 1985; Nessmith et al., 1997a; Cole y Sprent, 2001). Inicialmente, la efectividad de los productos lácteos se atribuye a que aumentan la palatabilidad y mejoran la digestibilidad de la proteína (Wahlstrom et al., 1974; Graham et al., 1981; Cera et al., 1988). Sin embargo, se ha demostrado que es la lactosa, y no la fracción proteínica (lactoalbúmina) del suero, la responsable de la mejora en el consumo de alimento y de la ganancia de peso durante las primeras semanas posdestete (Mahan, 1992; tabla 1) En el mismo estudio se demostró que después de las dos primeras semanas posdestete los lechones respondieron a la complementación con lactoalbúmina y no con lactosa, lo que indica una maduración rápida del sistema digestivo y mayores necesidades de proteína altamente digestible. El mejor método para controlar el coste de la alimentación de los lechones es evitar la sobrealimentación con lactosa. Para ello, se deben estimar exactamente las necesidades de lactosa de los animales según su peso corporal y la composición de la dieta basal. En varios trabajos se ha estudiado la concentración mìnima en la dieta de este azúcar que estimula el crecimiento en cerdos destetados (Dritz et al., 1993; Owen et al., 1993; Chi y Mahan, 1995; Crow et al., 1995; Touchette et al., 1995b; Touchette et al., 1996; Bertol et al., 2000). Estos datos sugieren que se puede disminuir la concentración de lactosa en la dieta después de la dos primeras semanas posdestete, ya que los lechones de más de 10 kg de peso no se benefician de este azúcar. Aunque las respuestas a la lactosa son variables, ya que en ella influyen la composición de la dieta basal, la genética, el ambiente y las condiciones sanitarias, la mayoría de las investigaciones concluyen que los lechones en transición requieren cantidades similares de lactosa. Las especificaciones dietéticas (basadas en la investigación y en experiencias de campo) presentadas en la tabla 2 han dado paso a resultados consistentes en aplicaciones comerciales.

Estudios previos indican que, aunque los lechones destetados prefieren la lactosa antes que el almidón, pueden utilizar otras formas de azúcares simples (Kidder y Manners, 1978). Los monosacáridos (glucosa, fructosa y maltosa) y los oligosacáridos (sacarosa y maltodextrina) son tan eficientes como la lactosa en la mejora del rendimiento de los lechones. Por tanto, el término “lactosa equivalente” es más apropiado para expresar las especificaciones diéteticas para los azúcares simples.




Sacarosa (azúcar de mesa)
Desde hace tiempo se utiliza sacarosa para aumentar el dulzor de la dieta y así potenciar la palatabilidad del alimento y su consumo (Diaz et al., 1956; Wahlstrom et al., 1974). Aunque en dietas complejas (Mavromichalis et al., 2001) un 20% de sacarosa no potencia la palatabilidad si la comparamos con el mismo nivel de lactosa. Los cerdos jóvenes cuando pueden elegir entre una dieta dulce y otra normal prefieren la dulce, aunque el consumo de alimento es parecido cuando se les ofrece sólo uno de los dos alimentos (Brooks, 1972; Wahlstrom et al., 1974; Lee et al., 2000).

Se han realizado estudios sobre el uso de sacarosa para sustiutir a la lactosa en las dietas complejas para lechones destetados (Mavromichalis et al., 2001). En estos trabajos se alimentó a los cerdos con dietas simples o complejas complementadas con lactosa o sacarosa (20% y 14% durante los días 0-10 y los días 10-30, respectivamente). Los resultados mostraron que los lechones utilizan la sacarosa de forma tan eficiente como la lactosa, hallazgo que ya había sido demostrado por otras investigaciones (Jin et al., 1998; Lee et al., 2000).

Pero existen trabajos previos que indican que una dieta basada en sacarosa provoca diarrea en los lechones (Becker et al., 1954). La diarrea en cerdos recién nacidos que presentan un elevado consumo de sacarosa es debida a la baja actividad intestinal de la sacarasa (Aherne et al., 1969), que aumenta rápidamente con la edad del animal (Dahlqvist, 1961). Así, hacia el final de la segunda semana de vida los lechones son capaces de utilizar completamente la sacarosa (Becker y Terrill, 1954; Aherne et al., 1969).

Melaza
La melaza es un subproducto de la extracción de la sacarosa de la remolacha o la caña azucareras. Es un semilíquido viscoso con alrededor un 75% de materia seca y un 50% de azúcares. En la melaza, la sacarosa está en equilibrio con la glucosa y la fructosa. La melaza es también rica en cenizas (9%) y la mayoría del nitrógeno que presenta es no proteico.

Es particularmente rica en potasio, el cual puede alterar el balance electrolítico, aumentar la presión osmótica y provocar diarrea secretoria (Ly, 1996). Sin embrago, todavía debe probarse esta hipótesis, ya que los minerales incluidos en las dietas libres de melazas a la misma concentración que aquellas que incluían melaza no provocaron diarrea (Ly, 1996). Otras investigaciones no han conseguido demostrar que la administración de dietas con melazas en cerdos provoque diarrea (Diaz et al., 1956; Brooks y Iwanaga, 1967; Karamitros, 1987). Estudios realizados con melazas de caña (Mavromichalis et al., 2001) indicaron que los cerdos no pueden utilizar la melaza tan eficientemente como la lactosa en dietas que contenían un 20% de melaza durante los 30 primeros días posdestete (tabla 3). De hecho, el consumo de cerdos alimentados con dietas basadas en melaza fue numéricamente superior (+9%) durante los 10 primeros días posdestete, lo que indicó una posible preferencia por el sabor de las melazas. En este mismo trabajo no se apreciaron, en los lechones más jóvenes que contaban al menos con dos semanas de edad, síntomas de diarrea ni ningún cerdo tuvo que ser tratado debido a problemas de salud.

Aunque la melaza es un ingrediente relativamente atractivo y económico, contiene poca energía comparada con la lactosa. Además, hay que prestar atención al balance electrolítico dietético, que no debe pasarse por alto en las dietas basadas en melazas, y tener en cuenta que es bastante difícil de manipular durante los meses de invierno, ya que con el frío aumenta su viscosidad.


Dextrosa
La dextrosa monohidrato es un derivado del almidón que se obtiene por hidrólisis del mismo. Está compuesta por glucosa hidrolizada y contiene una molécula de agua por cada molécula de glucosa. La dextrosa monohidrato presenta un valor de lactosa equivalente de 90 por ciento sobre materia seca comparado con la lactosa cristalina a causa del grado de hidratación.

La dextrosa es altamente hidroscópica y tiende a endurecerse cuando se almacena durante periodos largos. Los lechones, inmediatamente después del nacimiento, pueden utilizar la glucosa (dextrosa) tan eficazmente como la lactosa (Cunningham, 1959). En dietas sin plasma (Mahan y Newton, 1993), durante las dos primeras semanas posdestete la dextrosa se sustituyó por un 12% de lactosa sin que ello afectara al rendimiento de los lechones de tres semanas de edad. En dietas con plasma (Richert et al., 1996), la sustitución parcial de lactosa por dextrosa en una ratio 2:1 permitió al menos el mismo rendimiento de los animales, comparado con las dietas de lactosa sin sustituir.

A tener en cuenta

Sustituir la glucosa por otro azúcar simple puede afectar a la calidad del pellet. Por ejemplo, sustituir la lactosa por un 5% de sacarosa o un 10% de fructosa puede aumentar la friabilidad y blandura del alimento. Además, los azúcares como la lactosa y la glucosa, presentes en las melazas, reaccionan fácilmente con los aminoácidos durante el proceso de peletización (reacción de Maillard). Por consiguiente, cuando las dietas contienen altas cantidades de azúcares reducidos se aconsejan temperaturas de peletización más bajas e incluso peletizaciones frías. Los cerdos a los que se les ofertan dietas con concentraciones excesivas de azúcares simples están predispuestos a padecer diarrea secretoria. Por el contrario, un balance adecuado de ciertos azúcares puede conducir a una absorción de agua y carbohidratos del intestino delgado de los lechones, y reducir así el riesgo de que padezcan diarrea. La sacarosa se utiliza para aumentar el dulzor de la dieta y potenciar la palatabilidad del alimento y su consumo.

Maltodextrina
La maltodextrina es un disacárido de glucosa que procede de la hidrólisis del almidón con un valor de dextrosa equivalente de menos de 20. La dextrosa equivalente es un grado de especificación que indica el porcentaje de concentración para reducir azúcares (por ejemplo monosacáridos) y una estimación indirecta del grado de hidrólisis del almidón.

Investigadores coreanos (Lee et al., 2000) alimentaron a lechones destetados (6,5 kg) con dietas completas basadas en lactosa o maltodextrina durante tres semanas después del destete. No se observaron diferencias en los rendimientos de crecimiento, lo que indica que la maltodextrina es una fuente adecuada de azúcares simples que puede sustituir completamente a la lactosa en las dietas de lechones. En el mismo trabajo, la sacarosa y la dextrosa fueron igual de efectivas que la lactosa en la estimulación del crecimiento, al contrario que el almidón de maíz que no mejoró los rendimientos posdestete. Un estudio francés demuestra (Seve et al., 1975) que la maltodextrina en dietas para lechones ente 10 y 62 días de edad es mejor que la lactosa, ya que ésta en altas concentraciones en la dieta (34%) enlenteció la ganacia de peso al final del estudio.

Bibliografía en poder del autor

Traducido por Teresa García. Albéitar
albeitar@grupoasis.com