El estudio, se ha publicado en la revista junto a un artículo escrito por el profesor de biología Cédric Feschotte de la Universidad de Texas en Arlington, se publica en la revista Nature.
La investigación mostró que los genomas de los seres humanos y otros mamíferos contienen ADN derivado de la inserción de bornaviruses, los virus de ARN cuya replicación y transcripción tiene lugar en el núcleo.
Feschotte escribió que en las investigaciones recientes dirigidas por el profesor Keizo Tomonaga de la Universidad de Osaka en Japón, se encontró que este ADN viral transmitido puede ser una causa de la mutación y los trastornos psiquiátricos, como la esquizofrenia y los trastornos del humor. En su artículo, Feschotte especula sobre el papel de tales inserciones virales en las mutaciones causan consecuencias evolutivas y médicas. La asimilación de las secuencias virales en el genoma del huésped es un proceso conocido como endogenización. Esto ocurre cuando el ADN viral se integra en un cromosoma de células reproductoras y posteriormente se pasa de padres a hijos. Hasta ahora, los retrovirus eran los únicos virus que se sabían que generaban dichas copias endógenas en los vertebrados. Pero Feschotte asegura que los científicos han encontrado que los virus no retrovirus llamados bornaviruses han sido endogenizados en varias ocasiones en los mamíferos durante la evolución.
El Bornavirus le debe su nombre a la ciudad de Borna, en Alemania donde una epidemia del virus en 1885 acabó con la caballería de un regimiento. El bornavirus infecta a una variedad de aves y mamíferos, incluyendo seres humanos. Es único, ya que sólo infecta a las neuronas, establece una infección persistente en el cerebro de su anfitrión, y su ciclo de vida tiene lugar en el núcleo de las células infectadas.
Feschotte asegura que esta íntima asociación de del bornavirus con el núcleo de la célula llevó a los investigadores a estudiar si los bornaviruses pueden haber dejado un registro de infección anterior en forma de elementos endógenos. Los científicos registraron los 234 genomas eucariotas conocidos (los genomas que han sido totalmente secuenciados) para las secuencias que son similares a la de los bornaviruses. Los investigadores desenterraron una gran cantidad de endógenos como los Borna N (EBLN, por sus siglas en inglés) elementos encontrados en muchos mamíferos", dijo Feschotte. Los científicos también fueron capaces de recuperar inserciones espontáneas de BDV en los cromosomas de las células cultivadas con infección persistente por bornavirus. Basándose en estos datos, Feschotte propone que las inserciones de bornavirus podrían ser una fuente de mutaciones en las células del cerebro de las personas infectadas.
La investigación en el laboratorio de Feschotte, que en gran medida se centra en elementos de transposición, los elementos genéticos que son capaces de moverse y se replican dentro de los genomas de organismos que viven prácticamente de todo, es representativo de la investigación en curso de la Universidad de Texas en Arlington, una institución de 28.000 estudiantes en camino a convertirse en un establecimiento reconocido a nivel nacional, de nivel superior de investigaciones universitarias.