Carlos Gil Barceló es socio director de BusinessMilk.

El portal www.la-leche.es reproduce la pregunta que formuló Francisco Sosa Wagner, catedrático de Derecho Administrativo en la Universidad de León: “¿Por qué se amplía la cuota [...] en lugar de reducir la producción para lograr un equilibrio de la oferta y la demanda en el mercado interno de la UE?”.
El señor Sosa, con acierto, puso el dedo en la llaga y la señora Mariann Fisher respondió en nombre de la Comisión, echando balones fuera. Evitó entrar en el problema amparándose en que “el Tribunal de Cuentas recomendaba explícitamente ese sistema”. Cierto es que lo había hecho, pero en el año 2001 y desde entonces ha cambiado todo -a peor-, pero todo.
La señora Fisher, no contenta con salirse por la tangente, afirmó que “el balance excedentario de 2009, que ejerció presión sobre los precios de los productos lácteos, no fue provocado por el aumento de la producción de leche, sino por la reducción de la demanda debido a la reacción de los consumidores a los elevados precios anteriores y por la crisis económica mundial”... ¡Ahí, queda eso!*

El actual sistema de cuotas ya no sirve
Recordemos que el sistema de cuotas, es decir la limitación institucional de la producción de leche, tenía por objeto evitar que dicha producción fuese superior al consumo en la UE, evitando así los excedentes y por tanto, paliar las fuertes caídas de precios que generan dichos excedentes.
Si una decisión tomada hace diez años no funciona hoy día, ¿por qué no se revisa y si es preciso se cambia? ¿Para qué un Grupo de Alto Nivel entonces? La parafernalia de la señora Fisher fue en aras de evitar entrar en el problema real.
La clave de la cuestión es la siguiente: “El régimen actual de cuotas ya no representa realmente una restricción de la producción, más que para algunos países miembros, como España, donde se continúa con un déficit estructural (cuota de 6,2 millones de toneladas frente a 9,5 millones de consumo)”. Esta afirmación del señor Sosa, es rigurosamente cierta y añadiríamos que, ¿por qué se utiliza a España como válvula de regulación de la producción europea? Es decir, unos y otros han convertido a España en un depósito de desagüe con una capacidad de más de 3 millones de toneladas (más del 50% de nuestra cuota).
A esto hay que añadir que los grandes productores en la Unión Europea, como Alemania y Francia, pueden crecer aumentando su producción, con cierta libertad mientras que España está embutida en un corsé, la cuota, que le impide no sólo cubrir su consumo, sino que ni siquiera pueden crecer sus explotaciones.
El mercado de cuotas ha perdido toda su efectividad en el mercado europeo, pero para la producción española es un tremendo handicap. Y eso es lo que precisamente debería haber negociado desde su nombramiento y estar negociando ahora, con la presidencia de la UE, nuestra ministra Elena Espinosa, precisamente las diferencias de tratamiento que tiene la producción de leche española con el resto de la Unión.

La producción la debe regular el productor
El problema tiene dos soluciones. O seguir con el régimen de cuotas estricto, como antes de los incrementos lineales en la UE para evitar los excedentes o, de continuar así, dejar en manos de la producción la regulación de la misma, como se hace en los Estados Unidos.
Hay que afrontar de una vez por todas el problema de España frente a la Unión Europea, problema tanto de los productores como de la industria láctea española, que de forma diferente pero también los tiene.
La producción en la UE ha sido un 4,2% inferior a su cuota total, es decir, en teoría, los productores pueden producir más o menos libremente. Entonces, ¿por qué en España no? Este tema exige un debate español urgente coordinado por el MARM y una postura única y clara que sigue sin existir.
España tendría que tener el modelo productivo bien definido, que no lo está, y en consecuencia plantear y negociar con la UE sus necesidades. Entretanto, seguiremos siendo el sumidero de Europa y, al problema europeo de la producción le sumaremos, en España, el problema con la propia UE.
Deberíamos asumir que el mercado libre sería beneficioso para todos pero, el problema de la producción versus consumo seguiría existiendo. En consecuencia, habría que establecer los mecanismos de regulación de la producción desde la propia producción con la colaboración de los estados, pero no desde los estados. Es decir, la producción la debe regular el productor con honestidad y un gran esfuerzo en coherencia, competitividad, información y comunicación. Es decir, dejar de medir los países por su producción y hacerlo por su consumo y capacidad de respuesta de su estructura productiva a las necesidades de ese consumo.
Mientras no se aborden los problemas clave, Europa seguirá con sus altibajos y España será el sumidero de la Unión Europea.

*Según se desprende del documento publicado por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos “Mercados mundiales y comercio” de diciembre de 2009, el consumo de leche y productos lácteos ha aumentado entre 2007 y 2009 en 179.220 Tn, mientras que la producción ha aumentado en el mismo periodo en 1.231.880 Tn. De forma independiente, el Índice lácteo que elabora Tetra Pak aboga en esta misma dirección. ¿A quién creemos?