Las vacunas basadas en cepas inactivadas del virus de la fiebre aftosa han sido exitosas en el control de infecciones en los países desarrollados, pero los altos costos de fabricación limitan su uso en los países en vías de desarrollo.
Por ello, un consorcio de científicos usará la financiación para desarrollar vacunas genéticamente modificadas del virus de la fiebre aftosa, las que podrán ser producidas de forma rentable y a escala industrial.
El equipo internacional está conformado por investigadores del Instituto de Sanidad Animal (Reino Unido), la Universidad de Oxford (Reino Unido), del Consejo de Investigación Agrícola del Instituto Veterinario de Onderstepoort (Sudáfrica), el Servicio de Investigación Agrícola (EE.UU.), la Unidad de Investigación de enfermedades animales del Departamento de Agricultura estadounidense en la isla Plum e Intervet / Schering-Plough Sanidad Animal (Países Bajos).
El principal problema con las vacunas actuales contra la fiebre aftosa, se debe a la inestabilidad del virus. Los fabricantes tienen que compensar esta inestabilidad, que es caro y reduce el rendimiento general de la vacuna. El virus también es propenso a la mutación, lo que significa que deben ser continuamente desarrolladas nuevas vacunas.
El desarrollo de nuevas vacunas implica la adaptación de una cepa del virus del campo hasta ser capaz de infectar las células especializadas que se utilizan para el proceso de fabricación de vacunas. Pero al hacerlo, el virus puede cambiar de otras maneras tales que ya no se parece al virus de campo y no ofrece protección contra la enfermedad.