Científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) han identificado el primer sitio donde el virus de la fiebre aftosa comienza a infectar al ganado bovino. Este descubrimiento podría llevar al desarrollo de nuevas vacunas para controlar y, posiblemente, erradicar la fiebre aftosa.

Los estudios fueron realizados por científicos de la Foreign Animal Disease Research Unit del ARS en el Centro Plum Island de Enfermedades Animales en Orient Point, Nueva York.

Los investigadores han demostrado que en las seis horas posteriores a la exposición de los animales al virus éste infecta selectivamente las células epiteliales de la nasofaringe. Para ello se inoculó el virus de la fiebre aftosa (FA) por aerosol en 16 novillos que se sacrificaron en varios momentos. Se recogieron muestras de cada animal antermortem (suero, hisopos nasales e hisopos orales) y post mórtem (hasta 40 tejidos por animal) y se hizo aislamiento de virus y PCR inversa en tiempo real. Los tejidos que fueron positivos para el virus de la FA o ARN vírico se examinaron por inmunohistoquímica y microscopía de inmunofluorescencia multicanal. En novillos previrémicos, el virus de la FA se localizó de forma más habitual en tejidos nasofaríngeos, lo que indica que esta región es el lugar más importante de replicación vírica. El lugar en el que se localizaron de forma más temprana antígenos de este virus fue el epitelio asociado a folículos linfoides del tejido linfoide asociado a la mucosa faríngea de la nasofaringe a las 6 horas de aplicar el aerosol. El establecimiento de la viremia coincidió con un importante incremento de la carga vírica en los tejidos pulmonares y con un descenso sustancial de la detección vírica en los tejidos nasofaríngeos. Estos datos indican que tras la exposición aerógena al virus de la FA, la patogenia definida temporalmente como crítica incluye (1) la replicación primaria en células epiteliales en las criptas de tejido linfoide asociado con la mucosa faríngea y (2) la replicación subsecuente en los neumocitos pulmonares, lo que coincide con (3) el establecimiento de la viremia.

Hay vacunas que ofrecen inmunidad temporal para el ganado, pero no hay una vacuna universal contra la fiebre aftosa. Ya que hay siete diferentes tipos del virus y más de 60 subtipos, las vacunas deben ser altamente específicas y deben concordar con el tipo y subtipo del virus presente en el área de un brote para proteger los animales. Bloquear el sitio físico del comienzo de la infección podría ser la manera más eficaz de conseguir la protección completa. Gracias a estos nuevos conocimientos, conseguirlo puede estar más cerca.

Este estudio ha sido publicado en la revista Veterinary Pathology de noviembre de 2010.